Warum du heute mehr verdienst als damals dein Grossvater

Das Lohnniveau ist eng mit dem Wirtschaftswachstum eines Lands verknüpft. Die Wirtschaft eines Lands wächst, wenn der Gesamtwert aller jährlich im Land produzierten Güter und Dienstleistungen über längere Zeit hinweg ansteigt. Häufig geht ein solches Wachstum mit der Steigerung der Produktivität einher. Steigende Produktivität bedeutet, dass der Wert der Güter oder Dienstleistungen wächst, die die Arbeiter:innen innerhalb einer bestimmten Zeit herstellen. Den so geschaffenen Mehrwert können die Firmen in Form von höheren Löhnen an ihre Belegschaft weitergeben.

Dank der frühen Industrialisierung hatte das Land bereits im 19. Jahrhundert ein recht hohes Wohlstandsniveau erwirtschaftet, wobei der Wohlstand im Vergleich zu heute deutlich ungleicher verteilt war. Die Schweiz verfügte über einen gewichtigen Exportsektor, das bedeutet, dass sehr viel ins Ausland verkauft wurde. Damit war die Schweiz schon damals von der Konjunktur (Entwicklung) der gesamten Weltwirtschaft abhängig. Der Zweite Weltkrieg traf die Wirtschaften der am Krieg beteiligten Nachbarländer stärker als jene der Schweiz. Als nach dem Krieg die Phase des ausgeprägten Wachstums anbrach, war die Schweiz deshalb gut aufgestellt. 

Die Schweiz hatte aus Sicht der Gewerbetreibenden allerdings einen Nachteil: Im Vergleich zum Ausland waren die Löhne hoch, was die einheimische Produktion teuer machte. Um gegen die internationale Konkurrenz bestehen zu können, lagerte man Teile der Produktion ins Ausland aus. Andererseits spezialisierte sich die Wirtschaft auf technologisch anspruchsvollere Güter und trieb die Forschung und Entwicklung voran. So stieg die Arbeitsproduktivität in der Schweiz vor allem im Exportsektor steil an – und die Reallöhne folgten ihr. Günstige Arbeitskräfte für unproduktive Arbeiten fand man in den sogenannten Gastarbeiterinnen und Gastarbeitern aus dem Ausland.

Nein, denn die Konjunktur kann die Löhne auch in die andere Richtung beeinflussen: Der sprunghafte Anstieg der Erdölpreise verpasste den Weltmärkten 1973 einen ersten Schock. In der Folge brachen die Produktivität und das Wirtschaftswachstum auch in der Schweiz ein und mit ihnen der Anstieg der Löhne. Dieses Muster wiederholte sich mit der zweiten Erdölkrise 1979, mit der wirtschaftlichen Stagnation der 1990er Jahre und später mit den internationalen Finanzkrisen ab der Jahrtausendwende. Die Boomjahre nach dem Zweiten Weltkrieg, das starke Wirtschaftswachstum und der Anstieg der Produktivität haben unsere Löhne also auf ein sehr hohes Niveau gehoben. Seit den 1970er Jahren hat sich das Wachstum aber etwas verlangsamt. Heute sorgt die Teuerung infolge der Corona-Pandemie und des Ukraine-Kriegs für ein Sinken der Reallöhne.